Un uriaş telescop american amplasat în vârful unei insule vulcanice din Oceanul Pacific a fotografiat Soarele la o rezoluţie nemaiîntâlnită până în prezent, permiţând oamenilor de ştiinţă să vadă în interiorul astrului mai multe bule de plasmă de mărimea Franţei, informează AFP.

"Este abia începutul", a declarat administratorul telescopului. Soarele este o bulă de plasmă (gaz adus la o temperatură foarte înaltă), observată de secole de pe Terra şi de câteva decenii cu ajutorul sateliţilor. Însă rezoluţia imaginilor era limitată: un telescop spaţial japonez, Hinotori, avea de exemplu un diametru de 50 de centimetri. Noul telescop solar Daniel K. Inouye, amplasat pe insula hawaiiană Maui, are un diametru de patru metri, fiind cel mai mare telescop solar din lume.

"Aceste imagini au cea mai mare rezoluţie obţinută vreodată", a declarat Thomas Rimmele, administratorul acestui telescop construit cu un buget de 344 milioane de dolari în Boulder, unde se află National Solar Observatory, o instituţie publică americană.

"Acum putem vedea structuri a căror existenţă doar o bănuiam, pe baza modelelor informatice, dar pe care nu le puteam vedea pentru că nu aveam o rezoluţie suficientă", a explicat acest astronom german de aproape 60 de ani, sosit în Statele Unite la studii post-doctorale şi care s-a alăturat apoi acestui proiect în urmă cu 25 de ani, înainte de a deveni administratorul său.

În imaginile şi înregistrările video publicate miercuri, pot fi văzute mai multe bule care cresc şi urcă la suprafaţă, înainte de a-şi schimba culoarea. Sunt bule de plasmă pe cale să se încălzească şi să se răcească. Fiecare celulă, în imagine, are aproximativ aceeaşi mărime cu suprafaţa Franţei. Cel mai mare zoom reprezintă o parte a Soarelui de 8.200 kilometri pe 8.200 kilometri.

După o perioadă de asamblare ce a durat nouă ani, telescopul a fost pornit pe 10 decembrie. "A fost foarte emoţionat, eram foarte bucuros. Este munca mea de-o viaţă", a declarat Thomas Rimmele.

Întrucât telescopul concentrează lumina Soarelui pe o mică suprafaţă de sub domul său, temperatura urcă până la niveluri extreme. "Dacă am pune acolo o bucată de metal, aceasta s-ar topi foarte repede", a explicat acelaşi expert. O întreagă clădire a fost construită pentru a adăposti echipamente de răcire, inclusiv "o piscină de gheaţă".

Coroană şi pete

Va mai fi nevoie de încă şase luni pentru instalarea instrumentelor suplimentare. Adevăratul Graal ştiinţific: măsurarea câmpurilor magnetice din atmosfera Soarelui şi, în special, din coroana solară, partea externă a astrului care poate fi văzută în timpul eclipselor.

Câmpurile magnetice guvernează erupţiile solare, eliberări bruşte de energie şi de particule care pot să ajungă pe Terra şi să provoace pene la nivelul reţelelor electrice, echipamentelor electronice şi sateliţilor GPS. Acest fenomen se produce cu regularitate, a explicat Thomas Rimmele.

Observaţiile făcute în high-definition de acest telescop îi vor ajuta pe cercetători să definească fizica fundamentală a acestor câmpuri magnetice, pentru a crea modele de previzionare - un fel de "meteorologie spaţială", ce va permite anticiparea furtunilor solare şi oprirea echipamentelor vulnerabile.

The NSF's Inouye Solar Telescope provides unprecedented close-ups of the sun’s surface, but ultimately it will measure the sun’s corona – no total solar eclipse required. 😎

More: https://t.co/UsOrXJHaY1 #SolarVision2020 pic.twitter.com/DO0vf9ZzKC

— National Science Foundation (@NSF) January 29, 2020

Telescopul a fost inaugurat într-un moment pasionant pentru astronomi: Soarele se pregăteşte să intre într-un nou ciclu de 11 ani şi începe să producă noi pete solare.

În prezent, ciclul solar se află în punctul său minimal, în care nicio pată nu este vizibilă.

"Obiectivul nostru este de a publica o fotografie cu un zoom pe o pată solară, la cea mai mare rezoluţie realizată vreodată", a declarat Thomas Rimmele.

Întrucât telescopul din Maui înregistrează 30 de imagini pe secundă, timp de mai multe ore, vor exista numeroase imagini cu aceste pete solare. AGERPRES